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Accountability é uma palavra cada vez mais utilizada e debatida em variados contextos, tanto na academia quanto na sociedade em geral, sendo exaustivamente discutido seu significado. Nesse sentido, o presente estudo procura explorar a forma como tem sido pesquisado o conceito e a prática da accountability, a partir de um resgate acerca de como se entende esse conceito em variados contextos históricos, bem como analisar algumas abordagens que se utilizam de modelos/classificações/categorizações de accountability para estudar esse fenômeno. Para tal, foram selecionados, na literatura, trabalhos que discutem formas de accountability em diferentes momentos históricos, e ainda quinze artigos sobre o tema, publicados a partir da década de 1980, de diferentes autores, países e instituições que apresentam variadas categorizações para o estudo da accountability. As considerações finais do artigo apontam que a definição de accountability tem sido uma questão debatida em vários fóruns, sem que se consiga chegar a um consenso. Essa questão não ocorre apenas em língua portuguesa, mas também em outros idiomas. Sugere-se a realização de novas pesquisas com o objetivo melhor delimitar o conceito.